El calentador de bidones por inducción LMK Thermosafe ayuda en una prueba en tierra.
La introducción de una aeronave completamente nueva en servicio comercial o militar requiere pruebas de certificación exhaustivas antes de que puedan comenzar las entregas a los clientes. El Sikorsky S-92 es un helicóptero de transporte avanzado que incorpora las últimas características de seguridad de diseño, como tolerancia a fallos, capacidad de resistencia a impactos de aves, contención de rotura de turbina y una resistencia a impactos de referencia.
Como parte de las pruebas de vuelo de rendimiento para la certificación de la FAA, Sikorsky necesitaba precalentar de forma segura el combustible para aviones JP-8 en bidones estándar de 55 galones estadounidenses, hasta 58 °C (136 °F), y entregarlo al tanque de la aeronave a través de una bomba de combustible terrestre aprobada con filtración. Los bidones debían ventilarse, por lo que hay vapor de combustible con un punto de inflamación de solo unos 38 °C (100 °F), y el riesgo potencial de incendio es muy alto.
Sikorsky se puso en contacto con LMK para buscar una solución, ya que el calentador de bidones por inducción THERMOSAFE™ no utiliza elementos calefactores radiantes tradicionales. El calentador siempre se mantiene más frío que el bidón, calentándose la pared de acero del bidón por el efecto de inducción. Así, su criterio clave de uso seguro es la temperatura de autoignición del vapor peligroso. El JP-8 es un combustible tipo queroseno con una temperatura de autoignición muy superior a la clasificación de seguridad de 170 °C (T3) otorgada al THERMOSAFE™ bajo su aprobación ATEX europea para uso en áreas peligrosas.
Las temperaturas de la pared del bidón y del combustible se monitorizaron por separado durante la duración de las pruebas, realizadas en las instalaciones de Sikorsky en Florida, y los resultados se registraron en un ordenador portátil que ejecutaba software de análisis. El proyecto se completó con gran éxito y dentro del plazo asignado. Charles Greenberg, coordinador de Sikorsky, comentó: «La seguridad debe ser nuestra prioridad número uno, y el calentador por inducción de LMK nos ayudó a resolver todos los problemas potenciales. El soporte técnico de su sede en el Reino Unido durante las cruciales etapas de planificación y preparación fue excelente, y quedamos encantados con los resultados»
Sikorsky es una filial de United Technologies Corp (NYSE:UTX) de Hartford, Connecticut, EE. UU., que ofrece una amplia gama de productos de alta tecnología y servicios de soporte a las industrias aeroespacial y de sistemas de construcción.
LMK Thermosafe Ltd fabrica una amplia gama de productos de calentamiento de bidones y contenedores utilizados en industrias de procesos en todo el mundo, incluido el galardonado calentador por inducción THERMOSAFE™.